La Tourmaline l'arc en ciel de pierres

L'histoire et les légendes de la tourmaline

Les premières tourmalines qui tombèrent entre les mains des naturalistes du XVIIIe siècle ont été ramenées de Ceylan par des navigateurs hollandais. Le nom dérive d'ailleurs du mot cingalais "turamali". Les marins du Nord, intrigués par ces jolis cailloux qui s'électrisent lorsqu'on les frotte et attirent alors à eux cendres et poussières, les utilisaient pour nettoyer leurs pipes ! On les offrait en gage d'amitié, pour flatter le goût de l'aventure chez les esprits conquérants, ou bien encore pour chasser les idées noires. Mais, par leurs couleurs variées, les tourmalines sont depuis surtout réputées pour donner des ailes à l'inspiration des artistes, et notamment des femmes et des hommes de plume. Est-ce parce qu'elles peuvent évoquer la palette riche et changeante des forêts au cœur de l'automne, qu'elles sont parfois associées au mois d'octobre?

Elles captivent en tout cas le gemmologue Charles Barbot, pour qui, en 1858, elles "résument toutes les pierres précieuses". "Il semble que la nature ait voulu prouver à l'homme qu'elle pouvait aussi imiter presque parfaitement ce qu'elle avait créé de plus parfait", ajoute-t-il. Vraiment fascinantes !

Les couleurs de la tourmaline

Les tourmalines présentent toutes les couleurs de la gamme chromatique - ce qui leur a jadis valu d'être confondues avec d'autres gemmes (rubis, émeraudes notamment).

La plupart présentent un dégradé de couleur(s) et des reflets de toute beauté, qu'une taille en facettes mettra particulièrement en valeur. En les chauffant, il est possible de foncer certaines couleurs (rose) ou, au contraire, de les éclaircir (vert, bleu).

Certaines tourmalines peuvent conjuguer plusieurs couleurs : les tourmalines "melon d'eau" ont par exemple, comme les pastèques, un cœur rouge et un pourtour vert.

Un exemple de nuances électriques de tourmaline Paraïba

Tourmaline Rubellite Tourmaline jaune Tourmaline rose

Tourmaline verdelite et ses diverses nuances

Tourmaline indigolite et vertes au mélange de bleu vert : lagon

Les plus rares sont les tourmalines incolores, appelées "achroïtes". Les plus fascinantes sont les "rubellites" (dans les teintes rose à rouge vif pouvant tirer sur le violet), les "sibérites" (d'un rose-mauve pâle à un bleu violet), les "verdelites" (nuances de vert) et les "indigolites" (déclinaisons de bleu). Il existe aussi des "dravites" (d'un marron plus ou moins foncé) et des "schrolites" (noir). Les plus recherchées sont les tourmalines "paraïba", découvertes seulement en 1987 qui tirent leur bleu électrique d'un alliage de manganèse et de cuivre.

Les tourmalines célèbres

Pour admirer la tourmaline la plus célèbre, il vous faudra aller à Moscou : c'est là qu'est conservée la "rubellite" offerte en 1777 par Gustave de Suède à l'impératrice de Russie Catherine II. Imaginez un superbe œuf de pigeon pesant dans les 250 carats !

Plus près de nous, le prince William, duc de Cambridge, a offert à son épouse Kate qui venait de donner naissance à la princesse Charlotte, des boucles d'oreilles associant à des tourmalines, des prasiolites et des diamants - la duchesse de Cambridge les portait lors d'une réception officielle en Inde, au printemps 2016.

Les tourmalines sont également présentes dans différents bijoux Napoléon III (broches, bagues), ainsi que des objets précieux liés au bonapartisme.

Les gisements de tourmalines.

Il faut se rappeler que l'Empereur Napoléon Ier fut, avant son retour en France pour l'épisode des Cent Jours, exilé sur l'Ile d'Elbe, aussi connue pour ses gisements de tourmalines.

C'est, en outre, sur cette île italienne et en relation avec ces pierres, que l'écrivaine américaine Joanna Scott a situé l'action de son roman Tourmaline, paru en 2002. "Qu'est-ce que la tourmaline ? écrit-elle. La tourmaline est un mélange d'oxyde de bore, de silicium, d'eau etc etc. Sa composition chimique est plus longue que l'alphabet. Qu'est-ce que la tourmaline ? Tout et rien à la fois. La tourmaline est ce que cherche un homme lorsqu'il ignore ce qu'il cherche".

Les gisements de tourmalines se situent aux quatre coins du monde : Brésil (Minas Gerais, Paraïba), Russie (Oural), Madagascar, Afrique (Mozambique, Tanzanie, Namibie), Afghanistan, Etats-Unis (Californie, Maine), Inde, Turquie, Chine, Birmanie, Sri-Lanka...